A aparição do povo Cántabro nas fontes escritas
se corresponde com uma data concreta, o ano 195 a. de C., quando Catón "o Velho"
emplaza o nascimento do rio Ebro "no país dos cántabros". Nos últimos séculos do
primeiro milênio a. de C., efetivamente, um conjunto de unidades suprafamiliares indoeuropeas de caráter céltico entram num processo de convergência identitaria que, nos anos imediatamente anteriores à Era Cristã, quando o território que ocupam
aparece dentro do espectro de interesse do mundo romano, recebe já uma denominação genérica destinada a cristalizar nas fontes clássicas: a de "cántabros".
Como
conseqüência da lendária resistência oposta por este povo durante a conquista de Cantabria pelas forças romanas, entre o 29 e o 19 a. de C., mas também da
sobrevivência de seus rasgos definidores, tanto de suas crenças pagãs como de sua organização social, sua identidade "política" rebrota durante a descomposição do ordem antigo de maneira que, durante as últimas fases do Baixo Império e as
invasões germânicas, o território cántabro permanece independente e dotado de umas primeiras figuras de representação política, como seria esse Senatus citado
pelas fontes do período, sendo parcialmente submetido pelo rei visigodo Leovigildo o ano 574, mas mantendo um caráter soberano que de novo se manifesta com motivo da invasão de Espanha pelos muçulmanos, e a criação da primeira Monarquia hispânica
autóctone, a cántabro astur, regida pela primeira dinastia espanhola, a Casa de Cantabria.
c
Para então o território Cántabro, que da periferia dos grandes sistemas políticos da antigüidade e da Alta Idade Média, o romano e o visigodo, evoluiu até converter-se no embrião de uma construção política destinada a exercer a hegemonia sobre o território peninsular, a castelhano leonesa, se compartimenta em várias
unidades territoriais: Liébana, Asturias de Santillana, Campoo, Trasmiera e as jurisdições orientais, que começam, desde os anos finais da Baixa Idade Média, e de forma paralela à luta de seus poderes laicos autóctones contra o processo
*señorializador, a estabelecer fórmulas institucionais representativas que, durante os séculos XVI e XVII, desembrulham-se de maneira estável: as Juntas Gerais de Liébana,
Quatro Vilas da Costa, Merindad de Trasmiera, Nove Vales de Asturias de Santillana,
e a Assembléia Geral de Campoo. Ao longo do século XVIII estas instituições territoriais abordam um processo de reintegração que frutifica numa tríplice esfera: a reunião
celebrada em 1727 pelo Partido das Quatro Vilas da Costa da Província de Cantabria, manifesta a existência de um sentimento unitarista que se materializa definitivamente em 1778 com a criação da Junta Geral da Província de Cantabria. A publicação da
Cantabria, de Enrique Flórez, em 1768, devolve historiográficamente a terra dos cántabros a seu solar. Adicionalmente, a criação em 1754 da diocese de Santander, ou em 1785 do Real Consulado de Santander, contribuem o referendo das instâncias eclesiásticas e centrais a um processo que se culmina em 1801 com a criação da
Província Marítima de Santander. Quando ao longo dos primeiros decênios do século XIX se aborde a reordenação estadual da Monarquia, os territórios cántabros desfrutarão de uma
configuração unitária. Mas o século XIX é também o palco do romântico redescubrimiento dos rasgos de identidade de um povo com milenares antecedentes. A Guerra de Independência oferece ocasião para que o bispo Menéndez de Luarca se declare "Regente de Cantabria", e se constitua um exército, o "Armamento Cántabro", para a
defesa do país. Ao longo da segunda metade do século, um conjunto de caracterizados
homens de letras entre os que destacam Amós de Escalante, José María de Pereda, Marcelino Menéndez e Pelayo e Angel dos Rios, começam a modelar a imagem histórica de uma Cantabria tradicional, unida a suas raízes ancestrais, desde começos do
século XX respaldada pelos trabalhos investigadores de Mateo Escagedo, mas durante a
Segunda República surge também um cantabrismo laico representado pelo Partido
Republicano Federal, que redige um rascunho de Estatuto para um futuro Estado Cántabro-Castelhano.
Ao longo da segunda metade do século XX, e apesar do adverso clima político-constitucional, a atividade historiográfica e intelectual, mas também o maioritário sentir popular, que se canaliza através do âmbito desportivo e suas
federações "cántabras", ou dos muito numerosos e nutridos grupos folklóricos,
contribuem a intensificar um sentimento de identidade que recebe adequada expressão durante o processo democratizador, que em Cantabria se une desde um princípio à reivindicação de uma condição autonômica diferenciada no seio da nova organização territorial de Espanha. Isso se traduz na redação e aprovação do Estatuto de
Autonomia para Cantabria, sancionado em 1981, e culminador de um plurisecular itinerário histórico presidido por dois conceitos: a reintegração territorial das terras *cántabras, e a consolidação de seu autogoverno político.
Dados obtidos da Biblioteca Histórica do Parlamento de Cantabria
