El mundo del vuelo simulado o virtual, se sale un poco de los juegos ordinarios de ordenador. Para participar es necesario tener una serie de conocimientos que no son necesarios en los juegos habituales para PC.
Desde hace años la empresa de desarrollo de software Microsoft Corporatión comenzó a trabajar en un programa de simulación de vuelo. Con el paso del tiempo y la llegada de nuevas versiones, ese programa ha alcanzado unos niveles de perfección realmente buenos, además de ese programa básico, otras empresas han ido preparando como complemento (diversos tipos de aviones, ciudades, aeropuertos, etc.). Los medios actuales - usando por ejemplo fotos realizadas desde satélites- facilitan la creación de unos escenarios virtuales que habrían sido impensables hace sólo unos pocos años.
Normalmente el vuelo virtual se hace en Red. Hay diversas redes a las que conectarse aunque las principales son International Vitual Aviation Organization (I.V.A.O.) y Virtual Air Traffic Flight Simulation Network (V.A.T.S.I.M), ya que concentran a la mayor cantidad de usuarios y, por lo tanto de tráfico. En esas redes, las aeronaves se ven unas a otras y por medio de un programa de voz, se puede hablar con los que participan, tanto en el papel de pilotos de otros aviones como de controladores del tráfico aéreo.
La ficción está tan cerca de la realidad que, por ejemplo, el que hace de controlador puede ser de tierra (GND), de torre (TWR), de aproximación (APP), de salidas (DEP), o de control general (CTR). Y para poder participar en cada una de esas categorias hay que pasar unos exámenes teóricos y prácticos. Para participar como piloto, conviene darse de alta en alguna de las compañias virtuales existentes aunque no es absolutamente necesario. Una vez que nos damos de alta en una compañia, esta nos evaluará para conocer el nivel conocimientos aéreos, y nos asignará vuelos, al principio locales, regionales, nacionales, continentales e intercontinentales.
El usuario piloto habrá de preparar, igual que en la aviación real, un plan de vuelo (FP), en que debe de constar el origen, destino, salida instrumental (SID), nivel de vuelo, aerovías, VOR's, NDB's, intersecciones (ISEC) y velocidad (Speed). Una vez preparado el plan de vuelo, el usuario lo ha de enviar al controlador de su zona de salida para su autorización, y por medio de voz o del chat solicitará los permisos necesarios, el controlador a su vez nos autorizará a carretear a cabecera de pista (TAXI), espera (Holding Point), despegue inmediato (TAKEOFF), una vez en el aire, nos indicará el controlador que nos llevará en nuestro vuelo, así como la frecuencia en la que está trabajando. Hasta la aproximación al aeropuerto de destino, en la que el controlador de aproximación (APP) no autorizará a establecernos en el localizador (LOC), para que por medio de la senda instrumental de aterrizaje (ILS) poder hacer de forma cómoda la toma de tierra. Explicado sencillamente, así sería un vuelo.
Los vuelos se pueden hacer de dos maneras: Instrumental (IFR) o visual (VFR). Para realizar un vuelo dentro del propio país se usa el lenguaje local. Si se sale fuera, se debe usar el idioma del país por el que se vuela o el inglés.
Si a primera vista todo esto parece complicado, la práctica hace que se convierta en un auténtico momento de disfrute. En España existe la Asociación Española de Aficionados a la Simulación de Vuelo (SIMUVUELO), que ofrece cursos teóricos y prácticos, para los que se quieran iniciar en el tema. Los cursos se realizan en el aeródromo virtual de "Cuatro Vientos" (LECU) y duran un mes aproximadamente. Con ese curso, se queda preparado para volar sin muchas dificultades por la Red.
